Этот праздник был учреждён Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) в 1948 году и первые два года отмечался 22 июля. С 1950 года он стал отмечаться 7 апреля — в день вступления в силу Устава международной организации ВОЗ, участником которой является Россия.
Ежегодно тематика Всемирных дней здоровья посвящается одной из наиболее актуальных проблем мирового здравоохранения. Темой Дня здоровья в этом году стала борьба с диабетом. По данным ВОЗ глобальная эпидемия диабета продолжает распространяться в мире, стремительно нарастая в странах с низким и средним уровнем дохода населения.
В настоящее время в различных странах сахарным диабетом страдают более 347 миллионов жителей планеты. В 2014 году уровень заболеваемости диабетом составил 9% среди взрослого населения. Согласно прогнозам ВОЗ, к 2030 году сахарный диабет станет седьмой ведущей причиной смерти в мире и в последующие 10 лет общее число случаев смерти от диабета увеличится более чем на 50%.